É possível notar que o processo de curtimento de couro utilizado no preparo de pele de bovinos, principalmente, é muito poluente ao meio ambiente por conta da produção de resíduos tóxicos e contaminantes ambientais, que são lançados na atmosfera e em cursos de água, afetando a todos os seus ecossistemas dependentes.
A produção de poluentes durante o processo de curtimento é muito ampla, mas, dentre vários, os dois mais prejudiciais são o cromo e os corantes. Ambos os poluentes causam contaminações e efeitos nocivos principalmente aos ecossistemas aquáticos, apesar da imposição de medidas ecológicas e da fiscalização de organizações internacionais, que chegam a confundir ainda mais o mercado e os consumidores a procura dos produtos e/ou processos menos prejudiciais.
Como alternativas para a diminuição dos efeitos a natureza, a mudança de alguns dos procedimentos no processo de curtimento do couro estão sendo realizadas por todo o mundo, são mudanças aparentemente pequenas, mas muito significativas em nível industrial. A implantação de processos como o de reciclagem de banhos de caleiro causam grandes reduções na geração de cargas poluidoras como sulfeto e cromo, além de estabilizar o pH dos efluentes líquidos.
Apesar da grande melhora obtida através desses processos, duas atitudes ainda mais significativas seriam o tratamento dos efluentes de todas as indústrias de beneficiamento de couro e peles, que auxiliaria muito a preservação dos recursos hídricos, e tornaria todo o processo de curtimento adequado a legislação ambiental. E a maior substituição do couro animal por tecidos sintéticos que, além de muito atraentes, duráveis, e resistentes como os naturais, possuem processos de confecção menos poluentes ao meio ambiente.
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