Resumo

Durante o processo de curtimento do couro, são produzidos resíduos tóxicos, os quais poluem cursos de água, a atmosfera e atingem de forma negativa os ecossistemas locais, causando um grande impacto ambiental. Entre esses poluentes, destacam-se o cromo e os corantes. Várias medidas vêm sendo instituídas em alguns curtumes, com o objetivo de minimizar os efeitos ambientais decorrentes desse processo, como reciclagem de cromo, substituição de corantes por outros menos poluentes, recuperação ou substituição de insumos químicos, entre outros. Esses processos mostraram-se efetivos, com a diminuição das concentrações dos poluentes nas diferentes etapas de produção, porém ainda não são utilizados em larga escala.

Introdução

Desde antes da Era Cristã, já era comum a confecção de objetos a partir do couro de animais. É comprovada a utilização desse material por gregos, egípcios, chineses, babilônios, hebreus, índios norte-americanos. Alguns desses povos já conheciam processos de curtimento. A partir do século VIII, os árabes introduziram a indústria de couro na Península Ibérica, tornando-o famoso por todo o mundo.

Inicialmente a utilização do couro não era tão voltada para a produção de acessórios que compunham a estética da segunda pele, mas para produtos como pergaminhos, elmos, escudos, velas (de navios), alforjes (bolsas presas a selas), surrões (grandes bolsas utilizadas para transportar comida), bruacas (bolsas atadas ao lombo de animais como burros), selas, arreios de montaria, cordas, entre várias outras coisas. Entretanto, com o tempo, a confecção de calçados, acessórios, móveis, roupas, chapéus, estofados, etc., tornou-se cada vez mais comum e apreciada pela sociedade, que os considera produtos de luxo.

Nos últimos anos, por conta de seu alto preço, popularizaram-se materiais diversos, sintéticos e naturais, que substituem o couro. Porém, mesmo assim, sua popularização não foi prejudicada, já que os produtos confeccionados a partir do couro bovino (o mais comum), caprino (mais resistente que o anterior), suíno, ovino e de outras espécies de animais selvagens como jacarés, cobras, leitões, rãs e peixes, continuam a ser muito requisitados pelo mercado internacional.

Sempre na moda, esses produtos são muito atraentes por sua aparência, praticidade e durabilidade, mas sabemos que a produção deles é realizada a partir do processo de curtimento do couro. Tal processo utilizado no preparo de pele de bovinos e outros animais envolve diversas etapas, durante as quais são produzidos resíduos tóxicos, contaminantes ambientais. Muitos desses poluentes são lançados nos cursos de água e na atmosfera, com grande impacto ambiental, levando a uma interferência nos ecossistemas dependentes desses cursos, tanto terrestres quanto aquáticos, e à poluição atmosférica.

Como sabemos que a confecção de produtos de couro não vai parar por conta desses motivos ecológicos, devemos então nos questionar: quais são os principais efeitos ambientais do processo de curtimento? E que medidas efetivas podem e devem ser tomadas para minimizar esses efeitos?

O presente artigo tem como objetivo destacar os efeitos poluentes do processo de curtimento do couro utilizado atualmente, de forma a retratar tanto suas consequências ao meio ambiente, quanto as alternativas que podem e devem ser tomadas para diminuir esses efeitos na natureza. Seguindo o objetivo do Subtema 2 do II Congresso Virtual Interdisciplinar Marista de Biodiversidade, pretende divulgar a investigação do modo pelo qual o ser humano interfere nos processos que regulam os ecossistemas e os efeitos dessas alterações sobre o ser humano.

2. Medidas Ecológicas

Com o intuito de diminuir os efeitos poluidores gerados pela extração de curtimento do couro, e assim diminuir os efeitos ambientais, alguns procedimentos estão sendo realizados nos curtumes:

     - substituição de corantes por outros menos poluentes;
     - substituição do couro salgado pelo couro verde;
     - mudanças no processo de pintura;
     - reciclagem de banhos residuais;
     - recuperação ou substituição de insumos químicos;
     - processos de alto esgotamento dos produtos utilizados;
     - banhos “curtos”;
     - reorganização do local de trabalho (limpeza);
     - uso de equipamentos que reduzam o consumo de água e energia;
     - redução e recuperação do cromo, através de processo químico, para reutilização.

Com a implantação da reciclagem de banhos de caleiro, realizados para remover os pelos da epiderme e promover a abertura da estrutura fibrosa, e de curtimento, que pode ser realizado com tanino e sais de cromo, observou-se uma redução na geração de cargas poluidoras conforme visto na tabela abaixo.

Analisando a Tabela 1, é possível observar uma redução significativa dos teores de sulfeto e cromo, além de estabilizar o pH dos efluentes líquidos em valores satisfatórios para o meio hídrico.

Apesar da evidente melhora obtida através da reciclagem, ainda é necessário o tratamento dos efluentes das indústrias de beneficiamento de couros e peles, para a preservação dos recursos hídricos e adequação da legislação ambiental.

Todas essas medidas estão relacionadas com o processo de curtimento, porém a medida que surtiria mais efeito na preservação ambiental seria a substituição do couro por produtos sintéticos, que atualmente apresentam aparência praticamente igual aos naturais.

Conclusão

É possível notar que o processo de curtimento de couro utilizado no preparo de pele de bovinos, principalmente, é muito poluente ao meio ambiente por conta da produção de resíduos tóxicos e contaminantes ambientais, que são lançados na atmosfera e em cursos de água, afetando a todos os seus ecossistemas dependentes.  

 A produção de poluentes durante o processo de curtimento é muito ampla, mas, dentre vários, os dois mais prejudiciais são o cromo e os corantes. Ambos os poluentes causam contaminações e efeitos nocivos principalmente aos ecossistemas aquáticos, apesar da imposição de medidas ecológicas e da fiscalização de organizações internacionais, que chegam a confundir ainda mais o mercado e os consumidores a procura dos produtos e/ou processos menos prejudiciais.

Como alternativas para a diminuição dos efeitos a natureza, a mudança de alguns dos procedimentos no processo de curtimento do couro estão sendo realizadas por todo o mundo, são mudanças aparentemente pequenas, mas muito significativas em nível industrial. A implantação de processos como o de reciclagem de banhos de caleiro causam grandes reduções na geração de cargas poluidoras como sulfeto e cromo, além de estabilizar o pH dos efluentes líquidos.

Apesar da grande melhora obtida através desses processos, duas atitudes ainda mais significativas seriam o tratamento dos efluentes de todas as indústrias de beneficiamento de couro e peles, que auxiliaria muito a preservação dos recursos hídricos, e tornaria todo o processo de curtimento adequado a legislação ambiental.  E a maior substituição do couro animal por tecidos sintéticos que, além de muito atraentes, duráveis, e resistentes como os naturais, possuem processos de confecção menos poluentes ao meio ambiente. 

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