Autoras

Juliana Seidler Canonaco
Larissa Cristina Margarido
Natália Felício de Medeiros
Gabriella Martins Flach

Resumo

Durante o processo de curtimento do couro, são produzidos resíduos tóxicos, os quais poluem cursos de água, a atmosfera e atingem de forma negativa os ecossistemas locais, causando um grande impacto ambiental. Entre esses poluentes, destacam-se o cromo e os corantes. Várias medidas vêm sendo instituídas em alguns curtumes, com o objetivo de minimizar os efeitos ambientais decorrentes desse processo, como reciclagem de cromo, substituição de corantes por outros menos poluentes, recuperação ou substituição de insumos químicos, entre outros. Esses processos mostraram-se efetivos, com a diminuição das concentrações dos poluentes nas diferentes etapas de produção, porém ainda não são utilizados em larga escala.

Introdução

Desde antes da Era Cristã, já era comum a confecção de objetos a partir do couro de animais. É comprovada a utilização desse material por gregos, egípcios, chineses, babilônios, hebreus, índios norte-americanos. Alguns desses povos já conheciam processos de curtimento. A partir do século VIII, os árabes introduziram a indústria de couro na Península Ibérica, tornando-o famoso por todo o mundo.

Inicialmente a utilização do couro não era tão voltada para a produção de acessórios que compunham a estética da segunda pele, mas para produtos como pergaminhos, elmos, escudos, velas (de navios), alforjes (bolsas presas a selas), surrões (grandes bolsas utilizadas para transportar comida), bruacas (bolsas atadas ao lombo de animais como burros), selas, arreios de montaria, cordas, entre várias outras coisas. Entretanto, com o tempo, a confecção de calçados, acessórios, móveis, roupas, chapéus, estofados, etc., tornou-se cada vez mais comum e apreciada pela sociedade, que os considera produtos de luxo.

Nos últimos anos, por conta de seu alto preço, popularizaram-se materiais diversos, sintéticos e naturais, que substituem o couro. Porém, mesmo assim, sua popularização não foi prejudicada, já que os produtos confeccionados a partir do couro bovino (o mais comum), caprino (mais resistente que o anterior), suíno, ovino e de outras espécies de animais selvagens como jacarés, cobras, leitões, rãs e peixes, continuam a ser muito requisitados pelo mercado internacional.

Sempre na moda, esses produtos são muito atraentes por sua aparência, praticidade e durabilidade, mas sabemos que a produção deles é realizada a partir do processo de curtimento do couro. Tal processo utilizado no preparo de pele de bovinos e outros animais envolve diversas etapas, durante as quais são produzidos resíduos tóxicos, contaminantes ambientais. Muitos desses poluentes são lançados nos cursos de água e na atmosfera, com grande impacto ambiental, levando a uma interferência nos ecossistemas dependentes desses cursos, tanto terrestres quanto aquáticos, e à poluição atmosférica.

Como sabemos que a confecção de produtos de couro não vai parar por conta desses motivos ecológicos, devemos então nos questionar: quais são os principais efeitos ambientais do processo de curtimento? E que medidas efetivas podem e devem ser tomadas para minimizar esses efeitos?

O presente artigo tem como objetivo destacar os efeitos poluentes do processo de curtimento do couro utilizado atualmente, de forma a retratar tanto suas consequências ao meio ambiente, quanto as alternativas que podem e devem ser tomadas para diminuir esses efeitos na natureza. Seguindo o objetivo do Subtema 2 do II Congresso Virtual Interdisciplinar Marista de Biodiversidade, pretende divulgar a investigação do modo pelo qual o ser humano interfere nos processos que regulam os ecossistemas e os efeitos dessas alterações sobre o ser humano.

1. Poluentes

Os poluentes decorrentes do processo de curtimento do couro, além dos detritos orgânicos, são os sulfetos, cromo, hidróxido de cálcio, sais de amônio, ácidos, bactericidas, detergentes e corantes. Faremos uma abordagem sobre dois dos principais poluentes, o cromo e os corantes.